ความจริงเบื้องหลังเรื่องราวของโบรกเกอร์หุ้นในวอลล์สตรีทที่กระโจนสู่ความตาย
เป็นอีกวันที่นักสำรวจต้องเดินไปมาบนยอด ตึกระฟ้าใน นครนิวยอร์กขณะที่เขาวิเคราะห์การวัดของเขา เป็นอีกวันทำงานหนึ่งวัน ข้างล่างวันที่ 24 ตุลาคม พ.ศ. 2472 ไม่ใช่วันธรรมดา เมื่อตลาดหุ้นนิวยอร์กตกอย่างอิสระ ฝูงชนที่กระวนกระวายใจที่สืบเชื้อสายมาจากวอลล์สตรีทได้ยินข่าวลือว่านักเก็งกำไร 11 คนได้ฆ่าตัวตายไปแล้ว พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองผู้รังวัดด้วยความกลัว โดยเกรงว่าชายที่ส่ายหน้าไปมาคือนายหน้าค้าหลักทรัพย์ที่ท้อแท้อีกคนหนึ่งที่จะทำให้เป็นโหลได้ด้วยการกระโดดตาย
ในสิ่งที่กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ “Black Thursday” รายงานเท็จปะทุขึ้นรอบๆ วอลล์สตรีท ซึ่งทำให้นายธนาคารและนักลงทุนหงุดหงิดใจ กระโจนออกจากหน้าต่างสูงระฟ้าและดิ่งลงอย่างรวดเร็วพอๆ กับตลาดหุ้น “หากการฆ่าตัวตายครึ่งหนึ่งที่รายงานต่อ ‘TRADER’ เมื่อวานนี้พิสูจน์ได้ว่าเป็นความจริง วอลล์สตรีทจะเป็นหมู่บ้านร้างในเช้าวันนี้” หนังสือพิมพ์ นิวยอร์กเดลินิวส์รายงานหนึ่งวันหลังจาก Black Thursday
ตรงกันข้ามกับตำนานที่เป็นที่นิยม ไม่มีการแพร่ระบาดของการฆ่าตัวตาย—นับประสาการกระโดดหน้าต่าง—หลังจากการล่มสลายของตลาดหุ้นในปี 1929 John Kenneth Galbraith นักเศรษฐศาสตร์เขียนไว้ในหนังสือของเขา The Great Crash 1929ว่า “ในสหรัฐอเมริกา คลื่นฆ่าตัวตายที่ตามมาหลังตลาดหุ้นตกก็เป็นส่วนหนึ่งของตำนานปี 1929 เช่นกัน อันที่จริง ไม่มีเลย”
อ่านเพิ่มเติม: สัญญาณเตือนนักลงทุนไม่สนใจก่อนเกิดความผิดพลาดในปี 1929
กัลเบรธรายงานว่าจำนวนการฆ่าตัวตายในสหรัฐอเมริกาในเดือนตุลาคมและพฤศจิกายน 2472 อยู่ในกลุ่มที่ต่ำที่สุดในเดือนใดๆ ของปีนั้น อันที่จริง อัตราการฆ่าตัวตายเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงฤดูร้อนก่อนการชน ทว่าเรื่องราวเท็จเกี่ยวกับการฆ่าตัวตายในวอลล์สตรีทเริ่มแพร่หลายในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2472 ที่ชาร์ลส์ นอร์ริส หัวหน้าผู้ตรวจทางการแพทย์ของนครนิวยอร์ก รู้สึกว่าจำเป็นต้องหักล้างพวกเขาต่อสาธารณะโดยรายงานว่ามีการฆ่าตัวตาย 44 ครั้งในช่วงสี่ครั้งก่อนหน้า สัปดาห์ในแมนฮัตตัน ตัวเลขนั้นต่ำกว่า 53 ที่บันทึกไว้ในช่วงเวลาเดียวกันในปี 1928
ตำนานนายหน้าซื้อขายหลักทรัพย์ที่กระโดดจากอาคารนั้นมาจากไหน? จอห์น สตีล กอร์ดอน นักประวัติศาสตร์ด้านธุรกิจและการเงิน ผู้เขียนAn Empire of Wealth: The Epic History of American Economic Powerกล่าวว่า “หนังสืออ้างอิงร่วมสมัยฉบับหนึ่งเขียนขึ้นโดยนักข่าวชาวอังกฤษผู้ถูกไฟคลอกอย่างหนักในตลาดด้วยตัวเขาเอง” “เขาดูการชนจากห้องรับรองผู้มาเยี่ยมและรายงานว่ามีศพตกลงมาไม่ไกลจากเขา นักข่าวชื่อวินสตัน เชอร์ชิลล์ ”
นายกรัฐมนตรีอังกฤษในอนาคตเคยพักอยู่ที่โรงแรมซาวอย พลาซ่า ระหว่างที่เขาไปเยือนนิวยอร์กซิตี้ เมื่อเขาได้เห็นฉากที่น่าวิตก เชอร์ชิลล์เล่า ใน Daily Telegraphของลอนดอนเมื่อวันที่ 9 ธันวาคม พ.ศ. 2472 ว่า “ใต้หน้าต่างบานใหญ่ของฉัน สุภาพบุรุษคนหนึ่งล้มตัวลงจากชั้นสิบห้าและถูกกระแทกเป็นชิ้นๆ ทำให้เกิดความโกลาหลและการมาถึงของหน่วยดับเพลิง”
หากเชอร์ชิลล์กำลังบันทึกเหตุการณ์เดียวกัน เขาได้เห็นผลที่ตามมาจากการล่มสลายของ ดร.อ็อตโต แมตธีส์ นักเคมีชาวเยอรมัน จากชั้นที่ 16 ของโรงแรม แม้ว่าการตกนั้นจะไม่ใช่อุบัติเหตุก็ตามตามที่หนังสือพิมพ์รายงานการเสียชีวิตของนักท่องเที่ยวเกิดขึ้นในเช้าวันที่ 24 ตุลาคม หลายชั่วโมงก่อนตลาดจะตกต่ำ ดังนั้นจึงไม่สามารถเชื่อมโยงกับอุบัติเหตุดังกล่าวได้
อารมณ์ขันที่มืดมนอาจมีส่วนทำให้เกิดตำนานเช่นกัน วันรุ่งขึ้นหลังวัน Black Thursday ชาวอเมริกันจำนวนมากอ่านคำพูดตลกๆ ต่อไปนี้จาก Will Rogers นักอารมณ์ขันในหนังสือพิมพ์ของพวกเขา: “เมื่อ Wall Street หมุนหางนั้น คุณต้องยืนเข้าแถวเพื่อรับหน้าต่างเพื่อกระโดดออกมา และนักเก็งกำไรก็ขายพื้นที่สำหรับ ศพในแม่น้ำตะวันออก” Eddie Cantor นักแสดงตลกแนวเพลง Vaudeville ผู้สูญเสียเงินส่วนใหญ่ในเหตุการณ์ Crash ไม่นานหลังจากนั้นก็พูดติดตลกว่าเมื่อเขาขอห้องพักบนชั้น 19 ที่โรงแรมแห่งหนึ่งในนิวยอร์กซิตี้ เสมียนถามเขาว่า: “เพื่ออะไร? นอนหรือกระโดด?”
อันที่จริง มีคนอย่างน้อยสองคนที่กระโดดฆ่าตัวตายในย่านการเงินของแมนฮัตตันในช่วงหลายสัปดาห์หลังเหตุเครื่องบินชนกันในปี 1929 Hulda Borowski เสมียนที่ทำงานในบริษัทนายหน้ามา 28 ปี กระโดดลงจากหลังคาตึก Equitable Building สูง 40 ชั้นเมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน หนังสือพิมพ์New York Timesรายงานว่า “นายจ้างของเธอบอกว่าเธอใกล้จะเหนื่อยจากการทำงานหนักเกินไป” อันเป็นผลมาจากความบ้าคลั่งในการซื้อขายล่าสุด
เก้าวันต่อมา จอร์จ คัตเลอร์ วัย 65 ปี หัวหน้าบริษัทค้าส่งพืชผลและเป็นสมาชิกของ New York Mercantile Exchange ซึ่งประสบกับความสูญเสียอย่างหนักในตลาด กระโดดลงจากหิ้งชั้นเจ็ดนอกสำนักงานทนายความของเขาและลงจอดบน รถยนต์ที่จอดอยู่ที่วอลล์สตรีท
อ่านเพิ่มเติม: ชีวิตสำหรับครอบครัวโดยเฉลี่ยในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่
อย่างไรก็ตาม เบื้องหลังตำนานการกระโดดตึกในปี 1929 อาจเป็นความจริงที่ยิ่งใหญ่กว่าที่การเริ่มต้นของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่นั้นสัมพันธ์กับการฆ่าตัวตายที่เพิ่มขึ้น จากสถิติที่รายงานโดย Galbraith ในThe Great Crash 1929อัตราการฆ่าตัวตายในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นจาก 17.0 ต่อ 100,000 คนในปี 1929 เป็น 21.3 ในปี 1932 ในช่วงภัยพิบัติทางการเงินที่เลวร้ายที่สุด รูปแบบเหมือนกันมากในนิวยอร์ก
“ในความทรงจำของโศกนาฏกรรมเหล่านี้บางส่วนอาจถูกย้ายกลับไปหนึ่งหรือสองปีในช่วงเวลาที่ตลาดหุ้นตกต่ำ” Galbraith เขียน
ผู้คนหลายสิบคนอาจไม่ได้กระโดดออกจากอาคาร แต่ในช่วงเดือนสุดท้ายของปี 1929 หนังสือพิมพ์อเมริกันรายงานเหตุการณ์ร้ายแรงที่เกี่ยวข้องกับผู้ที่สูญเสียเกือบทุกอย่างในการชน วันรุ่งขึ้นหลังจากวัน Black Thursday ซี. เฟร็ด สจ๊วร์ต นักลงทุนด้านอสังหาริมทรัพย์ในชิคาโกได้ทำให้ตัวเองขาดอากาศหายใจด้วยแก๊สในครัวของเขา เมื่อตลาดดำดิ่งลงไปอีกในวัน Black Tuesday John Schwitzgebel ยิงตัวเองจนตายภายในสโมสร Kansas City พบหน้าสต็อกของหนังสือพิมพ์คลุมร่างของเขา
ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า คาร์ล โมติสกา วิศวกรโยธาสแครนตัน รัฐเพนซิลเวเนีย ราดน้ำมันเบนซินและจุดไฟเผาตัวเอง ภรรยาของเขาเสียชีวิตจากการถูกไฟไหม้ในขณะที่พยายามช่วยเขาให้พ้นจากเปลวเพลิง John Betts นายหน้าซื้อขายหลักทรัพย์ในเซนต์หลุยส์ซึ่งมีที่นั่งในตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์กได้ดื่มยาพิษเพื่อจบชีวิตของเขา จนถึงสี่เซ็นต์สุดท้ายของเขา Wellington Lytle ทิ้งข้อความฆ่าตัวตายต่อไปนี้ไว้ในห้องพักในโรงแรมที่มิลวอกีของเขา: “ร่างกายของฉันควรไปที่วิทยาศาสตร์ จิตวิญญาณของฉันไปที่ [รัฐมนตรีคลัง] แอนดรูว์ ดับเบิลยู. เมลลอน และเห็นใจเจ้าหนี้ของฉัน”
