ในขณะที่มังกรและสัตว์ในตำนานอื่น ๆ ทำเครื่องหมายแผนภูมิของนักเดินเรือในยุคแรก ๆ แผนที่ยุคเรอเนซองส์แสดงด้วยภาพ หมีขั้วโลก ส่วนหนึ่งเป็นจินตนาการและข้อเท็จจริงอีกส่วนหนึ่ง
ในละครของนักเขียนแผนที่ยุคเรอเนสซองส์ สัตว์ร้ายในตำนานอันดุร้าย—ตั้งแต่งูทะเลไปจนถึงมันติคอร์—เป็นตัวแทนของอันตรายจากโลกที่ไม่รู้จัก แทนที่จะเป็น “นี่คือมังกร” แผนที่โลกในยุคแรกๆ ของอาร์กติกเตือนว่า ฮิคซุนต์ เออร์ซี อัลบี —ที่นี่คือหมีขาว สัตว์นักล่าสีซีดที่พบเห็นได้ยากและเข้าใจได้น้อยนั้นบ่งบอกถึงความท้าทายที่อาร์กติกมีต่อโลก
เมื่อผู้ชายเดินทางเข้าไปในอาร์กติก พวกเขากลับบ้านพร้อมเรื่องราวของสิ่งมีชีวิตลึกลับนี้ การตีความเกี่ยวกับหมีขาวเริ่มปรากฏในสิ่งพิมพ์ด้วยการสนับสนุนจากการประดิษฐ์ตัวอักษร รวบรวมอย่างระมัดระวังจากคำบอกเล่า บันทึกการเดินทาง และแผนภูมิที่มีอยู่ ภาพแรกเหล่านี้มักมีข้อผิดพลาดจำนวนมาก ซึ่งต่อมาก็คัดลอกมา ผู้ทำแผนที่บางครั้งปล่อยให้จินตนาการโลดแล่น ด้วยความเกลียดชังสุญญากาศและพยายามกระตุ้นยอดขาย พวกเขาสร้างพื้นที่ว่างบนผ้าปูที่นอนด้วยสิ่งมีชีวิตที่ดูแฟนซี ส่วนหนึ่งเป็นเส้นด้ายของกะลาสีเรือ ในโทรศัพท์เกมปาร์ตี้เวอร์ชันแรกๆ
ชื่อภูมิภาคนี้เป็นการแสดงความเคารพต่อหมีทางเหนือ รากศัพท์ภาษากรีกarktikosหมายถึงดินแดนที่เมื่อมองจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียน อยู่ใต้หมีใหญ่หมีใหญ่ ในแผนภูมิท้องฟ้าปี 1687 โดย Johannes Hevelius หมีใหญ่มีหางที่ยาวกว่าสัตว์จริงเพื่อรองรับกลุ่มดาว
Olaus Magnus นักวิชาการและหัวหน้าบาทหลวงแห่งเมือง Uppsala ในสวีเดนในศตวรรษที่ 16 มีชื่อเสียงจากCarta Marinaซึ่งเป็นแผนที่อันงดงามของยุโรปเหนือที่ตีพิมพ์ในเมืองเวนิส ประเทศอิตาลี ในปี 1539 โดยทั่วไปแล้ว แผนที่ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการพิมพ์จะพิมพ์เป็นขาวดำและเขียนด้วยมือ ลงสีตามคำสั่งของเจ้าของ ไม่ใช่โดยผู้จัดพิมพ์ และสำเนาที่มีอยู่จึงสามารถมีโครงร่างสีที่แตกต่างกันได้ ในทำนองเดียวกัน หนังสือถูกขายเป็นแผ่นหลวมๆ เพื่อเย็บเล่มและตกแต่งด้วยมือตามที่ผู้ซื้อเห็นสมควร
แม้ว่าแม็กนัสจะระบุหมีบนCarta Marinaอย่างชัดเจนว่าเป็น ursi albi แต่ช่างฝีมือที่ทำสำเนาแผนที่เสร็จแล้วก็ระบายสีพวกมันตามความอยากของตนเอง บางครั้งก็เป็นหมียุโรปสีน้ำตาลที่คุ้นเคยมากกว่า หมีสามตัวของ Carta Marinaเป็นหมีขั้วโลกอย่างแน่นอนที่สุด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่มีหมีสีน้ำตาลอาศัยอยู่ในไอซ์แลนด์ (Islandia) หมีในแผ่นดินถูกแสดงอยู่ในถ้ำหรือถ้ำ แม้ว่าหมีขั้วโลกมักจะไม่เคยจำศีลในไอซ์แลนด์ เฉพาะตัวเมียที่ตั้งท้องของสายพันธุ์นี้เท่านั้นที่จำศีลอย่างแท้จริง แต่ในอดีต ไอซ์แลนด์ไม่เคยมีประชากรผสมพันธุ์
ในคู่มือท่องเที่ยวปี 1555 ของเขาHistoria de Gentibus Septentrionalibus ( Description of the Northern Peoples ) แม็กนัสบรรยายถึงนักล่าที่บริจาคหนังหมีขาวให้กับแท่นบูชา สูงของอาสนวิหารทรอนด์เฮมในนอร์เวย์ “เพื่อที่ว่าในช่วงที่อากาศหนาวจัด นักบวชผู้เฉลิมฉลองไม่ควรถูกแช่แข็ง เท้า.” หนังหมีน่าจะมาจากไอซ์แลนด์หรือนอร์เวย์ตอนเหนือ หมีตัวหนึ่งบนแผนที่ของ Magnus ซึ่งเป็นรูปภาพที่นำกลับมาใช้ใหม่เพื่อเป็นหัวบทในHistoriaซึ่งแสดงไว้ที่นี่ กำลังเคี้ยวปลา บทนั้นมีชื่อว่า ” De Ursis Piscantibus ” หรือ “ของหมีตกปลา” โหมดการหาอาหารนี้เคยและยังคงเชื่อว่าเป็นเรื่องปกติ แม้ว่าหมีขั้วโลกจะล่าแมวน้ำเป็นส่วนใหญ่
แผนที่ไอซ์แลนด์ในปี ค.ศ. 1590 โดย Abraham Ortelius นักทำแผนที่ชาวเฟลมิช ซึ่งเป็นคนแรกที่เข้าใจการเลื่อนไหลของทวีป อธิบายว่าหมีขั้วโลกมาถึงเกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสองของยุโรปได้อย่างไร และยังคงทำ: บนน้ำแข็งในทะเลที่ลอยไปทางใต้และตะวันออกจากขั้วโลก รอบชายฝั่งทางเหนือของเกาะกรีนแลนด์ ตำนานของแผนที่ให้รายละเอียด: “กองน้ำแข็งขนาดใหญ่และมหึมาถูกพัดพามาพร้อมกับกระแสน้ำจากทะเลน้ำแข็ง ทำให้เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว บางชิ้นใหญ่ถึงสี่สิบศอก ในบางสถานที่หมีขาวจะเข้ากันได้อย่างใกล้ชิด” แม้ว่าชาวไอซ์แลนด์จะฆ่าหมีที่ถูกทิ้งส่วนใหญ่อย่างรวดเร็วเพราะพวกมันคุกคามฝูงแกะของพวกมัน แต่บางครั้งพวกเขาก็จับและแลกเปลี่ยนลูกหมีกำพร้า หรือมอบพวกมันเป็นของขวัญให้กับราชวงศ์ยุโรปเพื่อเก็บไว้ในโรงเลี้ยงสัตว์ส่วนตัว
ฟอสซิลและกระดูกของหมีขั้วโลกถูกพบอยู่นอกขอบเขตปัจจุบันของสปีชีส์ พวกเขามาจากหมู่เกาะ Aleutian และหมู่เกาะ Pribilof ในทะเลแบริ่ง จากสแกนดิเนเวีย และแม้แต่เกาะอังกฤษ ในปี 2547 ฟอสซิลกระดูกขากรรไกรของหมีขั้วโลกอายุ 110,000 ปี ถูกขุดขึ้นมาจากหน้าผาชายฝั่งในประเทศนอร์เวย์
ข้อความในยุคกลางและยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาและตำนานแผนที่ยังให้เบาะแสสำคัญบางประการเกี่ยวกับช่วงประวัติศาสตร์ของสัตว์ ตัวอย่างเช่น ในราวปี ส.ศ. 1075 พระอดัมแห่งเบรเมินกล่าวถึงหมีขาวที่อยู่ไกลออกไปทางใต้ถึงนอร์เวย์ในคำอธิบายของหมู่เกาะทางตอนเหนือ ( Descriptio insularum aquilonis ) นอร์เวย์เป็นสถานที่แห่งเดียวที่มี “วีเซิลขาวและหมีสีเดียวกันอาศัยอยู่ในน้ำ” เขาเขียน
เป็นไปได้ว่าในช่วงยุคน้ำแข็งน้อยของยุโรป หมีขั้วโลกกำลังข้ามแพ็คน้ำแข็งไปยังยุโรปแผ่นดินใหญ่หรือลอยขึ้นฝั่งบนแผ่นดินใหญ่ของภาคพื้นทวีปในเวลาเดียวกับที่พวกมันทำในไอซ์แลนด์ ดูเหมือนว่าความต้องการลูกหมีและหนังหมีขั้วโลกที่มีชีวิต หรือการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศนำไปสู่การกำจัดสัตว์ในนอร์เวย์แผ่นดินใหญ่
